时为金中都经略使的苗道润发现张柔是一个将才,请示金廷提拔他为昭毅大将军,招兵买马,全权处理辖境的军正事务,成了田道润麾下得力战将。公元1218年,张柔率部与蒙古大军激战于狼牙岭(今河北易县紫荆关附近的狼牙山一带),马失前蹄被俘。在蒙古将领的劝说下,他投降了蒙古帝国。因屡立战功,深得成吉思汗赏识,升任行军千户、保州等处都元帅。元太宗窝阔台继位,张柔统所辖兵马随蒙古大将速不台围金王朝的汴京(今开封),这时的金哀帝完颜守绪出逃,金守将崔立兵变,夺得金汴京兵权,献汴京城投降。张柔又随蒙古将领塔察儿进围蔡州,金哀帝让位于宗室完颜承麟,自缢于城中幽兰轩,末帝完颜承麟死于乱军之中,金王朝落幕。张柔奉命入觐元太宗窝阔台汗,因战功显赫,被任命为万户,兼辖区管理军民,成为占据一方的汉族世侯。

张柔虽然是一员武将,起于乱世,却深慕博大的汉文化,注重接纳各类士人,当蒙古大军攻占金汴京,将领们都四下抢掠女人财帛,而张柔率部下赶到金史馆,把“金实录”抢救出来并给予保护,为日后元朝修撰《金史》留下珍贵的资料。张柔大半生征战,目暏战争对老百姓的伤害,他感慨地对手下说:“吾用兵,杀人多矣,宁无冤者?自今以往,非与敌战,誓不杀也!”大意是:我这个人青年时兴义兵以来,带兵打仗,杀了无数的人,这里面一定有冤死的老百姓,我很愧疚,从今往后,除了战场上与敌人正面交锋以外,我绝不妄杀老百姓!由此可以看出,张柔是一个有良知的人,清醒地认识到战争对社会的破坏、对百姓的伤害,因此,他只要一有机会就对蒙古帝国的统治者谏言,不要妄杀无辜,无要对城市进行毁灭性抢掠,注重民生民苦,发展地方建设。
公元1261年,七十一岁的张柔年老功高被忽必烈封为安素公,退休养老,他共有十一个儿子,把保州地区(顺天路)的管理交给了八子张弘略。公元1266年又受命主持营造大都北京的工程,随后被晋封为蔡国公。张弘范是张柔的第九子,虽然血管里流的是华夏血脉,但他自出生就归属蒙古正权。灭宋后,张弘范名声大噪,然而次年便病逝了,享年四十三岁。

张弘范戎马一生,只有一个儿子,名叫张珪。作为功臣后裔,张珪仕途腾达,元武宗、仁宗、英宗、泰定帝时长期在元廷担任要职,官至中书平章正事,封蔡国公。张珪少年时就勇武善射,有一次跟从父亲行进在山林中,遇到一只猛虎,张珪拔箭上前,猛虎像人一样站立起来。张珪一箭洞穿猛虎喉咙,全军一片惊呼。元至元十六年(1279),张弘范平广海,南宋礼部侍郎邓光荐要投水死,张弘范救下他并以礼待之,命张珪从他受学。