一部文学作品中，选择一件有代表性的景物或道具

 　　在一部文学作品中，选择一件有代表性的景物或道具，刻意加以重点描绘渲染，以抒发作者内心的感情寄托，是文学创作中的常用手法。《长生殿》的定情饰物“金钗钿盒”，《桃花扇》的血迹点绘扇子，都是如此。《红楼梦》作者选择的这件最具代表性的象征性物事，乃是一种花——海棠。

　　据南京林业大学教授汤庚国先生研究，《红楼梦》中总计谈到237种植物，如梅花、桂树、杏花、芦花等。然而，要论《红楼梦》中意义最重要的花，当属海棠；最为作者所寄寓意的花，也是海棠。《红楼梦》全书共有20回明确提到了海棠，而生长在怡红院的那株西府海棠，通篇出现的次数最多。

　　《红楼梦》第十七回中，贾正带领宝玉等人游览大观园，第一次对怡红院的环境进行描写：“院中点衬几块山石，一边种着数本芭蕉，那一边乃是一棵西府海棠。”汤庚国教授说，西府海棠，花期3～4个月，花色浅红，果实红色，又叫小果海棠。是我国自古以来常用的园林树种，也是怡红院的景观主题。

　　《红楼梦》作者对怡红院的这株西府海棠倾注的笔墨最多，先后有六次在不同的章回中提到它。如第二十五回，宝玉“见西南角上游廊底下栏杆上似有一个人倚在那里，却恨前面有一株海棠花遮着，看不真切”；第五十九回，春燕娘尾随其女春燕追至怡红院打骂不休，“袭人气的转身近来，见麝月正在海棠下晾手巾”，等等。

　　正因为怡红院中“数本芭蕉，一株海棠”的象征意义，所以《红楼梦》作者让主人公贾宝玉为这里题名“红香绿玉”，随后在元妃省亲时被贵妃亲口改为“怡红快绿”，并缘此为这里命名“怡红院”。红色是海棠的颜色；绿色是芭蕉的象征。怡红院之所以如此命名，“怡红公子”之所以如此取号，均以海棠为主要象征。

　　《红楼梦》作者不仅让主人公贾宝玉居住在以海棠为象征的处所里，并且让他的人生道路也同海棠发生极为密切的关系。海棠在《红楼梦》中首次出现，是在“全书之纲”的第五回。宝玉随贾母、王夫人等来宁国府花园中赏花，秦可卿奉贾母之命安置宝玉歇息。首先将宝玉引至一个挂着《燃藜图》，两旁贴着“世事洞明皆学问，人情练达即文章”对联的房间中，宝玉心中便有些不快，断不肯睡在这里。

　　随后又被秦氏引领来到自己的卧房，一股细细的甜香，已使宝玉“眼饬骨软，”连说“好香！”入房向壁一看，有唐伯虎的《海棠春睡图》，两边有宋学士秦太虚写的对联：“嫩寒锁梦因春冷，花气袭人是酒香”。宝玉笑道：“这里好！这里好！”于是就在这个房间里沉酣睡去，梦中游历了“太虚幻境”，并与“兼美”卿卿我我，难解难分，做毕“儿女之事”，携手掉进了万劫不复的“迷津”。